King in the Ring: Navajo Stirling quiere un segundo título y luego seguir el plan de City Kickboxing hacia UFC

Jun 05, 2023

Hace aproximadamente una década, un luchador prometedor metió su vida en un automóvil y condujo desde Whanganui hasta el gimnasio City Kickboxing de Auckland con posesiones mínimas y un sueño monumental.

Su nombre era Israel Adesanya y se convertiría en tres veces campeón de King in the Ring, campeón de peso mediano de UFC y una superestrella deportiva mundial.

En marzo de este año, Navajo Stirling, que ya era campeón del Rey del Ring, hizo un viaje inquietantemente similar desde Wellington.

Coronado Rey de los 92 kg en diciembre como un prospecto en gran medida desconocido, Stirling no se preocupa por mirar demasiado hacia el futuro, pero lo que más le apetece es la zanahoria de UFC.

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Y sabe que el torneo de eliminación de ocho hombres de Jason y Arna Suttie, donde los peleadores tienen que ganar las tres peleas en una noche para ser coronados campeones, es la plataforma de lanzamiento que impulsó las carreras de las estrellas de UFC Adesanya, Dan Hooker, Brad Riddell y Carlos Ulberg.

Stirling es el favorito para el rey en el ring de peso pesado (límite de 100 kg) del sábado por la noche en el estadio Eventfinda de Auckland a pesar de haber subido de peso y todavía tener poca experiencia con solo 14 (12-2) peleas.

El joven de 23 años, apenas en su cuarto año de lucha, dejó su trabajo y su apartamento en Wellington sin mucho plan, pero con un enorme deseo de aprender y desarrollarse.

"Soy minimalista, no tengo tantas cosas, así que era principalmente mi ropa y lo que arrojaba al auto y luego le ponía gasolina", dijo Stirling a Stuff.

Su gimnasio en Wellington, The Lion Pit, donó dinero para mantener a Stirling en pie hasta que rápidamente encontró trabajo como almacenista y un lugar al que llamar hogar.

Entrena por la mañana antes de trabajar por la noche y no hay mucho tiempo para nada más. Ese es un sacrificio que Stirling está dispuesto a hacer para trabajar con algunos de los mejores del mundo en City Kickboxing.

Era solo un adolescente cuando el veterano de King in the Ring y compañero de Wellington, Nato Laauli, que regresará al cuadro de 100 kg el sábado por la noche, estaba peleando en la final.

"Recuerdo haberlo visto con mi padre y él me dijo: 'tienes que superar a ese tipo para ganar' y parecía un cuento de hadas en ese momento", dijo Stirling, quien derrotó a Laauli por decisión unánime en la final. Final de 92 kg, dijo.

Sus orgullosos padres estarán entre la multitud para verlo el sábado mientras el hábil y poderoso delantero se acerca a su objetivo final.

Cuando estaba viendo el ascenso de la superestrella de MMA Conor McGregor y comenzó a soñar con pelear en UFC, Stirling se guardó el objetivo para sí mismo porque pensó que era vergonzoso decírselo a la gente, parecía demasiado descabellado.

Ser coronado campeón del Rey en el Ring de 92 kg fue lo más destacado de la carrera de Stirling, pero esta vez es el favorito y, en gran medida, el cazado, no el cazador.

"Para mí, siempre fue como si pudieras ganar eso, serías el actual número uno en esa división en el país".

Los ganadores en dos ocasiones y en dos pesos son pocos y espaciados.

"Solo hay una lista corta de personas que lo han hecho, así que si pudiera lograrlo a la edad de 23 años, sería algo enorme.

"Quiero grabar mi nombre en la historia, quiero ser un nombre familiar", dijo Stirling.

Pero las expectativas son todo ruido para Stirling.

"Trato de bloquear esas cosas", dijo. "Lo hago por mí, es por eso que lo hago, me estoy demostrando algo a mí mismo que me ayuda a superar la presión".

Stirling, que se describe a sí mismo como un competidor, incursionó en el rugby, la liga, el voleibol y el baloncesto en Upper Hutt College, pero las peleas siempre lo intrigaron.

El competidor que había en él se sentía atraído por el combate uno contra uno en el que era el único responsable de sus propios resultados.

Su primera pelea de kickboxing se produjo en 2017 y Stirling quedó enganchado al instante.

Cuatro años después, vio con orgullo a sus compañeros de equipo Riddell y Adesanya obtener más victorias en UFC 263 el fin de semana pasado y eso hace que los sueños de Stirling parezcan un poco más cercanos.

"Estoy codeándome con estos muchachos y eso me permite saber que yo también puedo estar ahí.

"Están justo frente a mí, haciéndolo, están viviendo el sueño", dijo Stirling. "Es inspirador no sólo para mí sino para todos".

Stirling espera hacer su debut en MMA en los próximos meses, pero quiere seguir el plan de su gimnasio de acumular un extenso récord en kickboxing y está feliz de dejar su dirección en manos de sus entrenadores de clase mundial.

El único sentimiento que coincide con una victoria es encender una llama en otros para que sigan sus sueños y Stirling ya ha tenido ese impacto en los luchadores jóvenes.

"Ojalá pueda inspirar a otros jóvenes neozelandeses a que ellos también puedan hacerlo".

DE UN VISTAZO

Peso pesado de King in the Ring (límite de 100 kg)

Sábado a las 19:00 horas, estadio Eventfinda, Auckland

Torneo eliminatorio de ocho hombres:Navajo Stirling, Nato La'auli, Epe Kaihau, Eli Taito, Rini Le Comte Joel Martin, Pane Haraki, James Craughwell.