'Golpea, que no te golpeen:' Brandin Bryant de los Bills nace como luchador y estará listo cuando se diga el número

Sep 12, 2023

Brandin Bryant de los Buffalo Bills se calienta antes de un partido de pretemporada contra los Denver Broncos en el Highmark Stadium el 20 de agosto de 2022 en Orchard Park, Nueva York. (Foto de Bryan Bennett/Getty Images)Getty Images

Brandin Bryant estaba sentado en el gimnasio de Henry Hooft en Deerfield Beach, Florida, hace tres años, listo para regresar a casa después de una intensa sesión de entrenamiento de artes marciales mixtas.

Antes de que Bryant dejara el gimnasio, el entrenador de lucha libre de Kill Cliff FC, Greg Jones, le hizo una oferta que la mayoría de la gente ni siquiera consideraría. Los luchadores profesionales de MMA estaban a punto de comenzar sus sesiones diarias de sparring.

“Hombre, salta”, recuerda Bryant que sugirió Jones.

Bryant había estado entrenando MMA durante algunos años a estas alturas de 2020. Encontró a Hooft, uno de los entrenadores de MMA más respetados, en 2016 después de entrenar en XPE Sports en preparación para el Combinado de la NFL.

Jones le dio a Bryant un consejo sencillo antes de que el novato en el fútbol decidiera saltar a la lona: “Es simple. Golpea, no lo entiendas'”.

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Bryant, que nunca retrocede ante un desafío, se envolvió las manos, sonrió y preparó su mente para el combate. Lo único que no consideró fue quién estaría del otro lado de la pelea. Mirando al otro lado de la lona, ​​Bryant miró fijamente al ex contendiente al título de peso semipesado de UFC, Anthony “Rumble” Johnson. Antes de que Bryant tuviera un segundo para procesar lo que estaba sucediendo, comenzó la pelea.

“(Fue) Justo como crees que hubiera sido”, dijo Bryant, sonriendo mientras recordaba la sesión de sparring contra Johnson. “Sentí el poder. Aprendí mucho ese día entrenando con él. Fue una locura, como competir con Usain Bolt o algo así. No tienes ninguna posibilidad. Así de buenos son estos muchachos en su oficio”.

Johnson es uno de los delanteros más condecorados en la historia de las MMA. Los 11 nocauts de su carrera mientras peleaba en UFC lo ubican en el tercer lugar de todos los tiempos.

Cuando comenzó la sesión de sparring, Johnson dijo que levantó el pie del acelerador, pero aun así realizó algunos golpes. Bryant estaba viendo las mismas miradas que vieron Daniel Cormier y Alexander Gustafsson cuando pelearon contra Johnson.

Bryant no huyó de la pelea. Aguantó e incluso tocó a Johnson un par de veces.

“No estoy tratando de recibir un gran golpe de Brandin. En absoluto. ¿Sabes a qué me refiero? Sentí su poder”, dijo Johnson. “Es un niño grande. Incluso cuando me encierro con él. Pienso que tal vez el tipo no sea tan alto, pero es gordo. Y puedes sentir su fuerza. Así que hay que tener cuidado con esas cosas y estar alerta”.

Bryant ha tenido que luchar por cada oportunidad en su carrera futbolística. Obtuvo un lugar en Florida Atlantic después de comenzar su carrera en Fort Scott Community College. En 2016, Bryant no fue reclutado y desde entonces ha estado luchando por permanecer en la NFL. Ha estado en un equipo de práctica de la NFL durante cinco de las últimas siete temporadas. Jugó en la liga de fútbol canadiense en 2018 y 2019 para intentar mantener vivo su sueño.

En Monday Night Football, Bryant podría ser convocado del equipo de práctica y jugar el octavo partido de su carrera en la NFL en lugar del tackle defensivo lesionado Ed Oliver. Los Buffalo Bills están golpeados en el interior de su línea defensiva. El veterano Tim Settle también tiene dudas para jugar.

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El momento no podría ser peor para los Bills, con el poderoso corredor de los Titans, Derrick Henry, a continuación. Corrió para tres touchdowns para ayudar a vencer a Buffalo el año pasado en el juego en el que Josh Allen se deslizó en la línea de gol. Si Bryant juega, será uno de los hombres encargados de establecer un tono físico contra un equipo de Tennessee al que le gusta jugar mal en el punto de ataque.

Los compañeros de Bryant creen que está listo para brillar.

En la pasada temporada baja, Bryant trajo a algunos de sus compañeros de los Bills a Kill Cliff, incluido el tackle izquierdo Dion Dawkins y el corredor Greg Rousseau. Cuando el equipo tuvo que presentarse al campo de entrenamiento, Bryant dijo que Dawkins estaba en el gimnasio más que él. Rousseau incluso participó en algunas sesiones de sparring. Dijo que ha notado una mejora en la velocidad de su mano desde que regresó del trabajo fuera de temporada.

"Si puedes vencer a la mano, entonces derrotarás a tu hombre", dijo Rousseau.

Rousseau cree que Bryant está listo para causar un impacto contra los Titans.

“Estoy emocionado por su oportunidad esta semana. Obviamente, lo que pasó con algunos de nuestros tackles-d”, dijo Rousseau. “Sé que está listo. Es un trabajador y se lo merece porque lo hará día tras día. Ya sea fuera de temporada, dentro de la temporada, en la práctica, ya sabes, él es ese tipo”.

Bryant no reemplazará a Oliver en la línea defensiva de los Bills. Nadie podría hacer eso. Cuando pones la cinta, Bryant dijo que es imposible no reconocer el impacto que Oliver tiene con su habilidad para ingresar al backfield ofensivo.

"Es probablemente el tackle defensa más penetrante que puedo emular en este momento", dijo Bryant. “De eso se trata nuestra defensa, de la penetración. Se sale del balón y causa estragos. No creo que nadie en la liga lo haga ahora tan bien como Ed Oliver. Así que simplemente estar cerca de él y poder verlo y aprender cosas de su juego. Creo que eso me ayudó a mejorar”.

La línea defensiva de los Bills fue imbloqueable como unidad en el primer juego de la temporada contra Los Angeles Rams. LA solo corrió para 57 yardas y Buffalo golpeó al mariscal de campo de los Rams, Matthew Stafford, 15 veces en el juego y registró siete capturas.

BUFFALO, NY – 8 DE ABRIL: Anthony Johnson se calienta detrás del escenario durante el evento UFC 210 en el KeyBank Center el 8 de abril de 2017 en Buffalo, Nueva York. (Foto de Jeff Bottari/Zuffa LLC/Zuffa LLC vía Getty Images)Zuffa LLC vía Getty Images

Bryant se ha mantenido listo para su próxima oportunidad de jugar después de haber sido llamado del equipo de práctica para dos juegos la temporada pasada. Dijo que hace que sea sencillo mantener la mentalidad de un peleador debido a cómo la organización de los Bills ha establecido la cultura.

"Tienes que seguir demostrando que estás creciendo y mejorando, de lo contrario probablemente no estarías aquí", dijo. "Eso probablemente se aplica a cualquiera en el vestuario".

Johnson ha estado alejado de la pelea durante más de un año debido a algunos problemas de salud difíciles. Pasó el domingo viendo fútbol americano y dijo que está emocionado de ver jugar a Bryant si tiene la oportunidad el lunes por la noche.

Bryant se ganó el respeto de Johnson en la lona de sparring en 2020.

"Realmente aprecio que muchachos como Brandin hayan venido y nos hayan dado una mirada diferente y que se hayan tomado el tiempo de su día para querer mejorar también", dijo Johnson. "Sabes, creo que se necesita un individuo especial para poder hacer eso".

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