El agua refresca con el calor, ¿verdad? En partes de Florida la semana pasada, no tanto

Jul 11, 2023

La temperatura del agua en la punta de Florida alcanzó niveles de jacuzzi, superando los 100 grados (37,8 grados Celsius) dos días seguidos. Y los meteorólogos dicen que podría ser el agua de mar más caliente jamás medida, aunque existen algunos problemas con la lectura.

KEY BISCAYNE, Fla. — En el sofocante calor del verano, nadie intenta refrescarse saltando a un jacuzzi. En algunas partes de Florida, sin embargo, así es como se siente el océano.

A principios de la semana pasada, las temperaturas de la superficie del mar alcanzaron hasta 101,2 grados Fahrenheit alrededor del extremo sur del estado en Manatee Bay, según el Servicio Meteorológico Nacional, aunque los científicos dijeron que el contexto para la lectura es complicado.

"Era como si no hubiera diferencia entre la humedad del aire y la del agua", dijo Chelsea Ward de Fort Myers, Florida.

Las temperaturas del océano de tres dígitos son impresionantes incluso en Florida, donde los residentes están acostumbrados al calor y donde muchos jubilados encuentran refugio de los fríos inviernos del norte. Varios otros lugares cercanos alcanzaron mediados de los 90. Una tormenta llegó el miércoles, lo que ayudó a que la temperatura del agua volviera a bajar a los 80 grados más templados.

Los seres humanos buscan naturalmente el agua en busca de una oportunidad para refrescarse. Cada verano, millones de personas se ponen el traje de baño para pasar un día en la playa y tener la oportunidad de refrescarse en el agua: un descanso del trabajo y las preocupaciones cotidianas. Las piscinas ofrecen el mismo alivio y un lugar para que los amigos se reúnan. Pero cuando la temperatura del agua sube demasiado, se pierde parte de su atractivo.

Bañistas nadando en el océano el viernes en Crandon Park en Key Biscayne, Florida.

Ward, de 47 años, ya no guarda su bolso de playa en su auto a pesar de que vive a minutos de la playa. Últimamente el agua está demasiado caliente. Recientemente, cuando su amiga le preguntó si quería ir a la playa, los dos decidieron no hacerlo después de descubrir que la temperatura del agua rondaba los 90 F.

Cuando hace calor, el cuerpo se enfría mediante el sudor, que se evapora y libera calor. Sumergirse en el océano suele ser muy refrescante porque el calor se transfiere eficientemente del cuerpo al agua.

A medida que aumenta la temperatura del agua, ese efecto disminuye y se pierde menos calor con menos rapidez, según Michael Mullins, toxicólogo de la Universidad de Washington y médico de urgencias del Hospital Barnes-Jewish de St. Louis.

Un jacuzzi, o una extensión de agua del océano más caliente que la temperatura corporal, invierte la transferencia de calor al cuerpo. Esa no es una experiencia agradable en un día sofocante y húmedo en Florida.

"Se sentiría", dijo Mullins, "como si estuvieras nadando en sopa".

La gente ya no tiende a nadar mucho en las aguas de Florida que eran extremadamente calientes. El agua puede volverse turbia y también hay caimanes y cocodrilos en la zona.

Aún así, las altas temperaturas en cualquier lugar pueden hacer que nadar sea menos placentero.

Graziano La Grasta, un contratista y entusiasta del surf de remo, monta una pequeña ola el viernes en South Beach en Miami Beach, Florida.

Hasta el viernes, Phoenix soportó temperaturas máximas superiores a los 110 F durante 30 días consecutivos. Las piscinas son cálidas. A unas 150 millas al noroeste en Lake Havasu City, Arizona, Stefanee Lynn Thompson, de 50 años, quería mantener frescos a los invitados para una fiesta en la piscina que organizó. El calor elevó la temperatura de la piscina a 96 F.

Su amiga le recomendó que fuera a comprar bloques de hielo. Corrió al supermercado, recogió 40 de ellos y los arrojó a la piscina. Ella también instaló fanáticos. Todo ese arduo trabajo redujo la temperatura de la piscina un total de 4 grados.

"Cuando hay 120 outs, cualquier cosa ayuda", dijo Thompson.

Recientemente, las temperaturas del océano frente a la costa occidental de Florida han estado unos pocos grados por encima de lo normal, entre 88 y 90 F. No son solo los humanos los que sufren cuando los océanos se calientan. Los corales marinos se están blanqueando. Pueden resultar heridos cuando la temperatura del agua supera los 80 grados.

Julio ha sido tan caluroso que los científicos anunciaron un récord de calor global incluso antes de que terminara el mes. El cambio climático está creando un mundo más caliente, calentando los océanos y haciendo que algunas tormentas sean más destructivas. Las temperaturas de la superficie del mar están algo por encima del promedio en Florida, pero son mucho más altas en partes del Atlántico Norte cerca de Terranova, donde son hasta 9 grados más altas de lo habitual.

Las temperaturas extremadamente altas de la superficie del mar registradas en los últimos días frente al extremo sur de Florida fueron causadas por mucho sol, poco viento y ninguna tormenta.

"Nunca he visto temperaturas de 100 grados en la Bahía de Florida en los 21 años que llevo en los Cayos", dijo Andy Devanas, funcionario científico del Servicio Meteorológico Nacional en Key West, Florida.

María Argueta, de 38 años, se refresca el jueves con su hijo Matthew Pastrana, de 2 años, y su sobrina Aurora Reyes, de 10, en Venetian Pool, alimentado por un acuífero, en Coral Gables, Florida.

Hay algunas preguntas sobre cuán representativa fue la lectura de 101,2 grados en Manatee Bay. El agua allí es poco profunda y, por tanto, se calienta rápidamente. Si hay muchos sedimentos, eso también puede elevar las temperaturas, según David Roth, pronosticador del Centro de Predicción Climática de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica.

Por el contrario, pase por las piscinas del YMCA en Massachusetts, cerca de Boston, y descenderá a aguas que rondan los 78 a 80 F. Las temperaturas de la superficie del mar frente a Cape Cod apenas alcanzaron los 70 grados en los últimos días.

Cuando María Argueta, de 38 años, tiene tiempo libre en su trabajo en un vivero de plantas decorativas al aire libre en Homestead, Florida, va con su familia a nadar.

El agua caliente del océano no le molesta, pero a veces lleva a su hijo de 2 años y a otros miembros de la familia al Venetian Pool, una instalación pública en Coral Gables alimentada por agua de un acuífero que siempre está en los 70 grados. El agua muy fresca, dijo, es refrescante.

El clima húmedo de Florida dificulta que el sudor se evapore y enfríe el cuerpo. La gente del sur de Florida sabe que el océano no suele ofrecer un alivio real de ese calor sofocante.

"No se está enfriando mucho", dijo Roth. "Nadie va al agua en el sur de Florida en verano excepto para nadar, porque es cómodo nadar, pero no es refrescante".

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